In un’epoca in cui tutto sembra andare a rotoli, dove tra il problema dello stoccaggio dei rifiuti in Campania, l’inquinamento ambientale, i disordini politici, ed altre problematiche che si alternano alle facezie del vissuto quotidiano tanto da diventare oggetto d’interesse dei mass media – si veda il caso Sarkozy-Bruni -, in un mondo dove la cattiveria impera, ecco spuntare all’orizzonte miracolosamente un messaggio di pace e di speranza: quello della fede Cristiana.
A pensarci è stato un noto studioso del nostro territorio esperto di agiografia, il prof. Gilberto Regolo, con l’ultima Sua fatica data recentemente alle stampe per i tipi delle Edizioni del Rosone “Franco Marasca” di Foggia, dal titolo L’uomo, il silenzio di Dio, i dolori della Vergine (pp. 192, ill. b/n e colori, Foggia 2007).
Il volume, diviso in quattrodici capitoli, percorre attraverso un’ampia carrellata di notizie storiche, politiche e religiose il cammino della fede Cristiana, spaziando dagli scismi della Chiesa Primitiva, attraverso la testimonianza di fede di Paolo, al protestantesimo di Martin Lutero, alle esperienze religiose di Santa Caterina Labouré, la cui storia riecheggia nei miei ricordi d’infanzia, quando mia madre era solita recitare nelle preghiere la giagulatoria: “O Maria, concepita senza peccato, pregate per noi che ricorriamo a Voi”.
Il racconto del miracolo dell’apparizione della Madonna a Santa Caterina Labouré, Figlia della Carità, mi veniva ripetuto spesso anche da una zia materna, suora appartenente allo stesso Ordine di Santa Caterina, quando mi recavo a farle visita le poche volte in cui le era concesso ricevere i parenti.
L’Autore racconta, inoltre, le esperienze di Santa Margherita Alacoque e Sant’Alfonso de’Liguori, mentre il Suo spirito cristiano ed ascetico emerge dall’esegesi della “Salve Regina” recitata e commentata nei tratti salienti.
Nel testo non mancano le tematiche filosofiche che l’Autore ritiene fortemente discutibili in quanto in esse tutto è concesso, anche l’improponibile.
Nel racconto del miracolo di Fatima, analizzato sotto i diversi aspetti, l’Autore lancia un grido di speranza che si accentua quando parla delle politiche contrapposte allo spirito cristiano, tematiche, queste ultime, affrontate con estrema durezza concettuale. Tra le tante: il Modernismo, il Laicismo ed il Relativismo sono additate come strumenti di scristianizzazione.
La parte centrale del volume affronta la crisi dell’uomo di oggi, l’aggressione alla famiglia con i falsi modelli culturali, le convivenze, l’amore libero e quanto altro, fino ad inoltrarsi nei flagelli del Terzo Millennio con il turismo sessuale, la droga di massa, il terrorismo, le malattie sessuali ecc. Qui, emerge il tema della spiritualità: l’uomo ovvero il Cristo che risorgere per redimere l’Umanità dai peccati e dalle cattiverie, ed il Mistero dell’Incarnazione: “Dio è il Verbo che viene generato dalla Madre”.
“Maria piena di Grazie Regina del Cielo e della Terra” intercede per l’Umanità attraverso le frequenti e necessarie apparizioni: a Parigi, in Rue du Bac (1830), a La Salette (1846), a Lourdes (1858), a Pont-Main (1871), a Fatima (1917), a Bennaux (1933) fino a quella di Medjiugorye nel 1981. Luoghi che diventano scenario del messaggio mariano.
La Madonna venerata dopo millenni perchè dispensatrice di grazie a testimonianza della speranza che l’Umanità nutre per Sua intercessione. “L’occhio miracoloso della Madre” che segue i Suoi figli accompagna il lettore attento con la Sua presenza in quasi ogni pagina del volume.
La devozione mariana, soprattutto in ambito locale, stabilisce la totale prevalenza tra le scelte coeve dell’immagine della Madonna sotto i diversi titoli, a Foggia tale culto si estende alla Madonna del Carmine, alla Madonna Addolorata, alla Madonna della Croce, all’Immacolata, all’Incoronata, alla Madonna della Pace, alla Madonna della Neve, alla Madonna del Grano, alla Madonna delle Grazie e, per il passato, a Santa Maria in Silvis la cui icona è custodita presso la chiesa delle Croci ed infine, a Santa Maria di Costantinopoli alla quale fu intitolata una chiesa in seguito demolita.
Tuttavia, emblematica per il capoluogo daunio è certamente la presenza del culto per la Madonna Iconavetere. Meglio conosciuta come Madonna dei Sette Veli, è un’antica immagine raffigurante la Vergine Kyriotissa o Nicopaia.
Secondo la tradizione, le origini della città di Foggia risalgono intorno all’anno Mille con il rinvenimento della tavola raffigurante la Madonna Iconavetere , affiorata sulle acque di un pantano nei pressi del quale era stata occultata, avvolta in drappi o veli, forse per sottrarla alla furia iconoclasta.
La sua provenienza è incerta. L’icona che secondo la tradizione fu dipinta dall’evangelista Luca, cui sono riferite diverse icone mariane, fu portata nel 485 d. C. a Siponto dalla città di Costantinopoli, dove era oggetto di grande venerazione. Sarebbe stata consegnata, in tale circostanza, al vescovo Lorenzo Maiorano, che ne fece dono alla città di Arpi.
Durante la distruzione della città risalente al 600 d. C. circa, il Sacro Tavolo fu posto in salvo da un contadino del luogo che, avvoltolo in drappi, l’avrebbe poi nascosto nel sito del suo rinvenimento.
L’Iconavetere fu ritrovata a Foggia nel luogo oggi denominato piazza del Lago, nei pressi della cattedrale, da alcuni pastori incuriositi alla vista di un bue genuflesso al cospetto di tre fiammelle posate sulle acque del lago; i pastori portarono l’icona nella vicina Taverna del Gufo o del bufo, divenuta poi una chiesa rurale, attorno alla quale si formò il primo nucleo abitativo che riunì gli abitanti dell’antica Arpi,dispersi nelle vicinanze dopo la sua distruzione.
Dai paesani e dai forestieri La Taverna del Gufo fu denominata “cappella di Sancta Maria de Focis”, a ricordo della Vergine Santa e delle tre fiammelle apparse sulle acque dello stagno.
Alcuni studiosi ritengono che il Sacro Tavolo dell’Iconavetere raffiguri l’immagine dell’Assunta in cielo. Un gruppo di storici dell’Arte negli anni ’80 del Novecento ha effettuato un restauro sul Tavolo dell’Iconavetere, riconoscendo la Madonna riccamente abbigliata, seduta con il bambino in grembo. In tale occasione, è stato stabilito che, dal profilo dell’aureola che emerge, è possibile collocare l’opera secondo modi diffusi in ambito campano-abruzzese.
Le tracce di lapislazzuli e di oro, gli alveoli destinati ad ospitare pietre dure intorno alle aureole, emersi nel corso di un restauro precedente, risalente agli anni sessanta del Novecento, attestano la preziosità dell’icona, databile tra l’XI ed il XII secolo.
Nel 1080 Roberto il Guiscardo volle che sullo stagno dove era stato rinvenuto il Sacro Tavolo fosse costruita una grande chiesa, che fu ampliata nel 1172 per volere di Guglielmo II di Sicilia detto il Buono. Con la chiesa crebbe anche la città, che divenne una delle più importanti del Regno. La storia del santuario si identificò con quella di Foggia. Diverse volte i principi regnanti scelsero la chiesa di Sancta Maria de Focis per celebrare i loro matrimoni. Carlo I d’Angiò fece del tempio mariano la sua cappella palatina, e qui volle che nel 1274 si celebrassero le nozze tra la terzogenita Beatrice e Filippo di Courtenay. Furono devoti dell’Iconavetere anche Carlo II lo zoppo, Roberto il saggio, Giovanna I, Giovanna II ed il consorte Ladislao, Alfonso I e suo figlio Ferrante I d’Aragona.
Nel 1731 la chiesa fu semidistrutta da un violento terremoto, ed il Sacro Tavolo fu portato nella chiesa di Santa Maria di Costantinopoli dove il volto della Madonna apparve per la prima volta dalla piccola finestra ogivale dell’icona. Era il 22 marzo, giovedì santo, il popolo era raccolto nella partecipazione della Santa Messa quando si verificò il prodigioso evento.
Sant’Alfonso Maria de’Liguori, appresa la notizia, volle recarsi a Foggia per rendere omaggio alla Vergine Santissima. Anche lui ebbe il privilegio di vedere la Madonna che appariva come una giovinetta di 13 o 14 anni con il capo coperto da un velo bianco. Le apparizioni si rinnovarono fino al 1745.
Nel 1767 Maria Carolina d’Asburgo, moglie di Ferdinando IV di Borbone, si recò in pellegrinaggio a Foggia. Più tardi ella volle che le nozze tra suo figlio Francesco I, principe ereditario, e Maria Clementina d’Austria, fossero celebrate a Foggia. Correva l’anno 1797 e per un solo giorno la città fu capitale e l’Iconavetere patrona del Regno.
Nel 1782 la sacra immagine fu incoronata con decreto del Capitolo Vaticano e nel 1806, per volere di Pio VII, la chiesa fu illustrata con il titolo di Basilica Minore.
La corona d’oro fu sottratta da ignoti il 6 marzo 1977. Il popolo foggiano si offrì di provvedere all’acquisto della nuova corona, così la Madonna fu nuovamente incoronata il 22 marzo 1982.
Infine, nel 1855, con l’istituzione della diocesi di Foggia, la chiesa di Sancta Maria de Focis fu elevata a cattedrale della nuova diocesi.
Vennero a Foggia anche Vittorio Emanuele II di Savoia che venerò l’immagine della Madonna nel 1863. Tre anni dopo fu la volta dei principi Umberto ed Amedeo di Savoia, mentre nel 1928 venne anche Vittorio Emanuele III.
Molti furono anche i Santi venuti da lontano per venerare l’immagine della Vergine. La tradizione ricorda i nomi di San Francesco d’Assisi, San Giovanni di Matera, San Tommaso d’Aquino, San Pietro Celestino, San Vincenzo Ferreri, Sant’Antonino, San Gerardo Majella, oltre al già citato Sant’ Alfonso Maria de’ Ligori ed i Santi Guglielmo e Pellegrino di Antiochia.
Per la devozione di questa Sacra Immagine, la Chiesa ed Capitolo di Foggia ebbero alcune rendite annue attraverso una serie di privilegi concessi già in epoca angioina con i vari diritti quali quello sullo scannaggio, la decima sopra il dazio e la bagliva, alcune rendite sopra le gabelle della carne, della neve, della farina e forno, ecc. e tali privilegi furono confermati anche dai Regi successori e fino agli albori del secolo scorso.
Gli ultimi capitoli del prezioso volume sono dedicati all’arte mariana vista da varie angolazioni. Sono chiamati in causa artisti che hanno fatto dell’Arte Sacra “l’ombelico del mondo”. Caravaggio, Michelangelo, il Beato Angelico, solo per fare qualche citazione, emergono attraverso il dovizioso apparato iconografico.
Gli echi delle ultime apparizioni a Medjiugorye, ed i quattro inviti della Vergine: la Pace , la Conversione , il Digiuno, la Preghiera, sembrano voler preannunciare l’attesa di venute escatologiche simili a quelle delle prime comunità cristiane concludendo il bellissimo testo che si inserisce a pieno titolo nella letteratura agiografica costituendo un ulteriore valore aggiunto al prezioso patrimonio bibliografico sulla storia del nostro territorio.
©2008 Lucia Lopriore