STERNATIA (palazzo marchesale Granafei)

CENNI STORICI

«L’edificio è stato costruito nel 1750 (e rimaneggiato nel XIX secolo) sul luogo del trecentesco castello degli Orsini del Balzo, andato distrutto. L’antico maniero fu il fulcro politico-amministrativo dei possedimenti delle numerose famiglie nobiliari che ne ebbero la proprietà. Nel 1480 fu saccheggiato dai Turchi durante la presa di Otranto. Più tardi divenne il quartier generale delle truppe di Giulio Antonio Acquaviva, che morì nel tentativo di riconquistare Otranto. Nel 1734 il castello fu ceduto dalla famiglia dei Cicala a quella dei Granafei, e da questi fu eretto il palazzo baronale. La ristrutturazione, attribuita all'architetto leccese Mauro Manieri, ne nobilitò il carattere artistico, trasformandolo in una delle più grandi espressioni del barocco leccese. La facciata principale del castello, rivolta verso il paese è decorata ed è architettonicamente di gran rilievo. Il grandioso portale d'ingresso è sormontato dallo stemma della famiglia Granafei, i proprietari storici della residenza. Al contrario, il lato posteriore del complesso non ha nessun richiamo barocco e presenta una forma austera, priva di qualsiasi armonia decorativa, ma con la peculiarità del basamento scarpato. Gli ambienti, articolati su tre livelli, comprendevano l'abitazione per la famiglia nobiliare, locali di servizio, un carcere ed un'ala di giustizia. Al primo piano alcune stanze sono ornate da affreschi rococò, raffiguranti scene mitologiche e divinità. Tra le opere d'arte conservate è rilevante una tela del Fracanzano. Attualmente il piano terra ospita, in una ampia sala a volta, il Centro Studi Chora-ma, che ha curato una raccolta di materiale lapideo decorato, e di antichi attrezzi ed oggetti di uso quotidiano. In un ampio spazio antistante al palazzo sono state rinvenute numerose fosse frumentarie, in parte ripulite, consolidate e dotate di impianto di illuminazione».