OTTONE (castello Malaspina)

CENNI STORICI

Possente complesso fortificato, a controllo del "guado" sulla Trebbia e sulle mulattiere ivi confluenti. Domina ampio tratto di valle, quasi a perpendicolo sul rio Fosselino ed il torrente Ventra, marcati confini di levante e di ponente il suo antico borgo. Era considerato inespugnabile ed ancora incute rispetto la notevole mole in pietra ben squadrata, secondo lo stile romanico rustico. Perfettamente conservato, anche grazie alle intelligenti cure dei proprietari, rappresenta una colorata pagina di storia, medievale/moderna, non solo locale. L'insieme delle fortificazioni consiste in due strutture indipendenti, poste a breve distanza tra loro ed un tempo racchiuse in una stessa cerchia muraria di cui permangono imponenti tracce. La più grande è una massiccia torre medievale, forse l'antico mastio, rimaneggiata nel XVII secolo, mediante corpi di fabbrica disposti lungo i lati, a valle e a monte del nucleo originale. La "ristrutturazione" consentendo il raddoppio della superficie interna, ha permesso l'ampliamento delle prigioni, la realizzazione di una nuova cappella e dello scalone d'accesso al 1° piano, disponibilità di ulteriori ambienti, per uso militare o signorile. La seconda torre, giunta quasi intatta fino a noi, è detta "il Paraso" (= il Palazzo) e rappresenta, di certo, la parte più antica ed interessante del fortilizio, con mura a scarpata, di rinforzo e slancio; strette, rare feritoie; eccellente posizione strategica sul sottostante borgo. Emana durezza ed intransigenza, monito chiaro a tutti e, particolarmente, agli utenti dell'antica "camionale", frequentata nei secoli del basso medioevo e dell'età moderna da mercanti, viaggiatori a diverso titolo, pellegrini. Collegando le città di Piacenza e Genova: era, dunque, strada commerciale d'importanza. Oltre ai mercanti spesso, lungo la mulattiera e le sue diramazioni, facevano la loro sgradita comparsa i "cacciatori di mercanzie" ovvero delinquenza varia, grave piaga di tutto l'Appennino. La strada passava presso il castello e i "birri", miliziani feudali, responsabili dell'ordine pubblico in tutto il territorio dello Stato e con precisi compiti di "polizia stradale", provvedevano con pugno di ferro a controlli e riscontri, nonché alla riscossione di dazi e pedaggi (azione, forse, maggiormente praticata). Per essere chiari e persuasivi, davvero in modo definitivo, venivano esposti presso le mura, sulla pubblica via, i giustiziati. Duro trofeo di tempi durissimi. Con una certa periodicità, per contrastare più energicamente la malavita incombente, i feudatari ricorrevano ai servizi dei balestrieri provenienti dalla Corsica, mercenari spietati, specialisti in rastrellamenti ed incursioni. Ma la questione del brigantaggio non fu mai completamente debellata, rimanendo ancora per una certa parte dell'800 l'incubo della montagna. I tentativi di rimedio, infatti, si traducevano in semplici palliativi, tanto numerosi erano i malviventi, tanto grande il teatro delle loro gesta (dal Penna Maggiorasca, Bue. Al Dego, Alfeo, Lesima). Ovunque, nelle zone montuose, ricche di selve e di nascondigli. Nel '700 i principi Doria, nei feudi imperiali liguri di loro pertinenza, al fine di recuperare almeno in parte, preziosa refurtiva e limitare i danni, consentirono "zone franche", ossia tolleravano che materiali e manufatti di pregio, sottratti ai mercanti col delitto, potessero tornare sul mercato ed essere ricomprati dai loro stessi proprietari o dagli emissari dei Signori a cui erano destinati. Le prime fortificazioni di Ottone sembra risalgano all'epoca longobarda (VII secolo), e siano state concepite per la difesa del ducato di Pavia lungo i suoi labili confini con la Liguria bizantina. Più tardi (XII secolo), i Malaspina divengono feudatari dell'alta val Trebbia/Aveto. Elevano numerose torri di guardia e di controllo nei nostri vari paesi: pubblicano gli Statuti, quali importanti riferimenti normativi nei rapporti con i sudditi e dei sudditi tra loro; sono costretti a ledere progressivamente territori e privilegi ai nuovi potenti che all'alba dell'età moderna cominciano ad interessarsi di noi. Fanno la loro comparsa Fieschi, Centurione, Doria, principi genovesi, destinati a governarci sino all'estinzione dei feudi liguri, voluta da Napoleone nel 1797. Restano ai Malaspina i marchesati imperiali di Orezzoli e, nel pavese, di Santa Margherita Staffora.