MINTURNO (castello Caetani)

CENNI STORICI

Il palazzo ducale, comunemente detto “Il Castello” è il più antico tra i monumenti di epoca cristiana. Questo bastione di formidabile mole fu edificato da Leone III nel IX secolo, a guardia del “territori di S Pietro”, dal lui detto Leopoli. Probabilmente il Castello venne edificato su un preesistente Castrum romano, risalente all’incirca alla fine del 500 d.C. A partire dal 915, quando passò nelle mani dei Duchi di Gaeta, ebbe numerosi proprietari: l’abbate di Montecassino, i Principi normanni di Capua, i Conti dell’Aquila, i Caetani di Anagni, i Conti di Fondi e Traetto, fino ai Gonzaga. Nel 1690 fu acquistato dalla famiglia Carafa Della Spina, che ne mantenne la proprietà fino al 1946, quando il Principe Giovanni Battista Caracciolo-Carafa ne fece donazione agli Asili d’Infanzia.

Il Castello, ad ovest dell’attuale centro, ha pianta trapezoidale e si articola su vari livelli, seguendo lo sviluppo della naturale conformazione del terreno. Presenta due ingressi; il primo, quello principale, a sud est ed esterno alle mura, vicino alla porta principale della città. Il secondo si apriva internamente alle mura e nella parte alta della facciata sono ancora visibili le tracce delle feritoie per la manovra del ponte levatoio. Dal primo ingresso si accede ad un grande androne che dava su un porticato voltato a crociera. Il piano terra ospitava i locali di servizio quali cantine, cucine, stalle e armeria; tutti questi ambienti affacciavano in un ampio cortile di forma trapezoidale. A nord il cortile, sovrastato dalla Torre Quadra, probabilmente la parte più antica dell’edificio, alta in origine 60 metri, ma gravemente danneggiata nel 1853 da un fulmine e in parte demolita. Al primo piano il loggiato che affaccia sul cortile ha assunto un carattere gotico con la costruzione di arcate a sesto acuto; da esso si accede alla Grande Sala dei Baroni. Il piano copertura è mutato notevolmente nel corso degli anni, ma rimangono tracce visibili dell’antico camminamento di ronda, con merli a coda di rondine.