Otranto (castello aragonese)

CENNI STORICI

La città di Otranto si affaccia sulla costa, all’estremità sud-orientale della Puglia. È nota soprattutto per il sacco da parte dei Turchi che nel 1480 distrussero la città e piegarono il suo sistema difensivo.

Prima del triste episodio del XV secolo, Otranto doveva sicuramente contare su strutture difensive - castello compreso - di una certa rilevanza, come dimostra la testimonianza dello Statutum de reparatione castrorum (1241-1246), che riporta le disposizioni federiciane in materia di manutenzione in riferimento anche al castrum Ydronti. Si dice: «In primis castrum Ydronti reparari potest per homines eiusdem civitatis, ecclesie Ydrontine et aliarum ecclesiarum eiusdem terre habencium feuda ibidem et per barones eiusdem terre et per homines et ecclesias habentes feuda honore castri».

La situazione che emerge non si delinea nitidamente; si comprende comunque che alla manutenzione del castello di Otranto doveva provvedere una quantità non trascurabile di persone (per homines della stessa città, anche per barones e per ecclesias di Otranto e di altri luoghi limitrofi). Il tutto fa pensare ad una struttura fortificata di un certo peso all’interno del sistema castellare svevo.

Un’altra testimonianza ci informa di un mandato di Carlo I d’Angiò. Questi, in data 4 maggio 1284, nominava Guilielmus Quatragintasolidi provveditore dei castelli provveditore (responsabile) dei castelli di Terra di Bari e Terra d'Otranto. Nel mandato vengono impartite disposizioni generali e quindi valide per tutti i castelli di quei territori: in breve in esse si parla delle responsabilità e dei doveri del provveditore nei confronti dell’operato dei castellani e della guarnigione (i servientes) all’interno del castello. Si parla anche del rifornimento di viveri, della presenza di prigionieri, della facile deperibilità delle municiones. Implicitamente, quindi, queste informazioni sull’amministrazione dei castelli dovevano interessare anche la situazione del castello di Otranto.

Oggi esso, in parte modificato, presenta una pianta pentagonale irregolare ed è dotato di tre torri circolari angolari; il quarto angolo si protende verso il mare, alto come lo spigolo della prua di una nave. L’ingresso del castello si trova sul lato nord e sul portale campeggia lo stemma di Carlo V. Il sistema difensivo risale dunque all’epoca dei Viceré spagnoli (XVI secolo), ma dovevano esserci anche strutture preesistenti (possiamo ipotizzare svevo-angioine), come hanno dimostrato i documenti su citati. Si possono inoltre ammirare le tre torri (Torre Duchessa, Torre Ippolita, Torre Alfonsina); attraverso quest’ultima si accede all’interno della “città vecchia”. Il tratto di mura che conduceva dal castello alla Torre Duchessa fu abbattuto nel corso del XIX secolo per realizzare una strada di collegamento con Uggiano la Chiesa. Dall’altro lato la Torre Duchessa si ricollega con la Torre Ippolita mediante una lunga cortina muraria, chiudendo così l’anello di fortificazione dell’antico nucleo di Otranto.