Belcastro (castello dei conti D'Aquino)

CENNI STORICI

Il castello, eretto nell'XI secolo, come indicato dalle fonti, sorge sulla parte più alta del paese. La sua poderosa Torre Maestra, una massiccia costruzione quadrilatera a tre piani, posta al centro della fortezza, era circondata da mura difensive con torrette quadrangolari, cilindriche e semicircolari. Verso la fine del XV secolo il castello fu fortificato ed il mastio fu rinforzato alla base mediante la realizzazione di un barbacane. Questi interventi sottolineano l'importanza militare del castello fino al XVI secolo. Successivamente, modificato ed ampliato, divenne residenza dei feudatari. Attualmente del maestoso maniero rimangono il mastio, tratti di mura perimetrali, la facciata di un’ala residenziale e la Cappella di San Tommaso d'Aquino, costruita il 18 ottobre 1334, nella stessa stanza del castello dove, secondo alcune tradizioni, sarebbe nato il santo. L'importanza strategica di Belcastro era legata soprattutto al controllo della via che collegava le contee di Catanzaro e di Crotone. A tale scopo, verso fine del secolo Quindicesimo, e per opera degli aragonesi, il castello fu fortificato e nuove strutture vennero integrate alle mura preesistenti, mentre la "torre Mastra" fu rinforzata alla base mediante la realizzazione di un barbacane, che fungeva da ulteriore perimetro difensivo.